ErkrankungenICD-10: G47.3Mittelschwer

Schlafapnoe

Bei der Schlafapnoe kommt es im Schlaf wiederholt zu Atemaussetzern, meist weil die Atemwege im Rachen kollabieren. Betroffene sind trotz ausreichend Schlaf tagsüber oft stark erschöpft.

Was ist Schlafapnoe?

Bei der obstruktiven Schlafapnoe – der häufigsten Form – erschlafft die Muskulatur der oberen Atemwege im Schlaf so stark, dass sich der Rachen verengt oder vorübergehend blockiert. Die Folge sind wiederholte Atemaussetzer von mehr als 10 Sekunden Dauer sowie Phasen mit spürbar flacherer Atmung (Hypopnoe).

Wie häufig ist Schlafapnoe?

Schätzungen zufolge sind etwa 3 Prozent der Frauen und etwa 5 Prozent der Männer von einer obstruktiven Schlafapnoe betroffen; andere Schätzungen gehen von bis zu 10 Prozent der Erwachsenen aus. Männer sind häufiger betroffen als Frauen, und das Erkrankungsrisiko nimmt ab dem 45. Lebensjahr stetig zu.

Wie wirkt sich Schlafapnoe auf den Körper aus?

Die wiederholten Atemaussetzer stören den Schlaf, ohne dass Betroffene meist davon aufwachen. Das führt zu ausgeprägter Tagesmüdigkeit und kann auf Dauer das Herz-Kreislauf-System belasten: Menschen mit Schlafapnoe haben häufiger Bluthochdruck und ein erhöhtes Risiko für Herzinfarkt, Schlaganfall und Herzrhythmusstörungen. Auch depressive Verstimmungen durch die schlechte Schlafqualität sind möglich.

Symptome

Lautes, unregelmäßiges Schnarchen
Atemaussetzer von mehr als 10 Sekunden, die andere bemerken
Nächtliches Schwitzen und häufiges nächtliches Wasserlassen
Plötzliches Aufwachen mit Herzrasen und Luftnot
Trockener Mund beim Aufwachen
Starke Müdigkeit und Konzentrationsstörungen am Tag
Kopfschmerzen am Morgen
Sekundenschlaf, etwa bei sitzenden Tätigkeiten

Ursachen

Erschlaffung der Atemmuskulatur im Schlaf mit Verengung oder Blockade des Rachens
Anatomische Besonderheiten wie vergrößerte Mandeln, ein kleiner Unterkiefer oder eine ungewöhnliche Zungen- oder Gaumensegelposition
Gestörte Nasenatmung
Rückenlage beim Schlafen begünstigt die Atemaussetzer

Risikofaktoren

Starkes Übergewicht
Alter ab 45 Jahren
Männliches Geschlecht
Übermäßiger Alkoholkonsum
Einnahme von Schlaf- oder Beruhigungsmitteln

Diagnose

Am Anfang stehen ein ausführliches Gespräch zu Beschwerden und Lebensgewohnheiten sowie eine körperliche Untersuchung. Ein tragbares Messgerät kann zu Hause Atmung, Herzfrequenz, Sauerstoffsättigung, Schnarchen und Körperlage aufzeichnen. Bei Auffälligkeiten folgt eine oder mehrere Nächte im Schlaflabor (Polysomnographie), wo zusätzlich Augen- und Beinbewegungen sowie Hirnströme erfasst und genau dokumentiert wird, wie oft und wie lange die Atemaussetzer dauern.

Behandlung

CPAP-Therapie (kontinuierlicher Atemwegsüberdruck) gilt als wirksamste Behandlung: Über eine Atemmaske wird nachts leichter Überdruck in die Atemwege gepumpt, der die oberen Atemwege offen hält
Mögliche Nebenwirkungen der CPAP-Therapie sind trockener Hals sowie eine gereizte oder verstopfte Nase; viele Betroffene gewöhnen sich mit der Zeit daran
Gewichtsabnahme kann bei Übergewicht die Schlafapnoe lindern
Lagerungshilfen, die die Rückenlage im Schlaf vermeiden helfen
Unterkieferschienen
Operative Verfahren in bestimmten Fällen
Medikamente spielen derzeit kaum eine Rolle; zugelassen sind lediglich Mittel gegen die Tagesschläfrigkeit

Vorbeugung

Normalgewicht halten beziehungsweise bei Übergewicht abnehmen
Übermäßigen Alkoholkonsum sowie Schlaf- und Beruhigungsmittel meiden
Rückenlage beim Schlafen vermeiden

Wann zum Arzt?

Lassen Sie lautes Schnarchen mit beobachteten Atemaussetzern und ausgeprägter Tagesmüdigkeit ärztlich abklären, besonders wenn es zu Sekundenschlaf kommt. Halten Atemstörungen und Beschwerden an, sollten sie ärztlich untersucht werden, da eine unbehandelte Schlafapnoe das Risiko für Bluthochdruck, Herzinfarkt und Schlaganfall erhöht.

Quellen

1Bundesministerium für Gesundheit / IQWiG: Obstruktive Schlafapnoe (OSA), gesund.bund.de. gesund.bund.de/obstruktive-schlafapnoe-osa
2IQWiG: Obstruktive Schlafapnoe, gesundheitsinformation.de. www.gesundheitsinformation.de/obstruktive-schlafapnoe.html
3BfArM: ICD-10-GM Version 2026, G47.3 – Schlafapnoe.

Medizinischer Hinweis: Diese Informationen dienen der allgemeinen Aufklärung und ersetzen keine ärztliche Diagnose oder Behandlung. Bei gesundheitlichen Beschwerden wenden Sie sich an Ihre Ärztin oder Ihren Arzt.